Marcel Duchamp est né à Blainville-Crevon (Seine-Maritime) le 28 juillet 1887. C’est auprès de sa famille et d’amis qu’il entreprend son apprentissage de la peinture. À ses débuts, il fréquenta principalement des artistes d’inspiration cubiste comme Fernand Léger ou Robert Delaunay, ou encore Albert Gleizes et Jean Metzinger. En 1913, aux États-Unis, les nouvelles recherches européennes sont présentées lors de l’exposition Armory show à New York. Le Nu descendant un escalier y est présenté, il provoque l’hilarité et fait scandale. Dans cette œuvre, on dénote des tendances cubistes au futurisme de la « photo-dynamique Â».

Il s’écarte de la peinture, vers 1913-1915, avec les premiers ready-made, objets « already made Â» (tout faits) qu’il choisit pour leur neutralité esthétique (Roue de bicyclette, 1913, Le porte bouteille, 1914). Fontaine, 1917/1964. Réformé en 1914, il part à New York et entretient des liens avec Man Ray, Stieglitz et Picabia en 1915, avec qui il fonde la revue pré-dada 291. Il eut un impact non négligeable sur le mouvement dadaïste ; courant auquel on peut rattacher Mariée mise à nu par ses célibataires-mêmes (1912-1923).

Duchamp était préoccupé par le temps, la vitesse et la décomposition des mouvements. Ce qui l'a justement amené, en 1925, à faire du Cinéma expérimental plus précisément l'Optical cinema avec son unique film, Anemic cinema. Il fut également le créateur d'un personnage fictif, Rrose Sélavy, sculpteur et auteur d’aphorismes. Dans les dernières années de sa vie, Duchamp exécuta une œuvre pour le musée des Beaux-Arts de Philadelphie, Étant donné 1) La chute d’eau 2) le gaz d’éclairage (1944-1968), environnement sculptural érotique, interdit, par sa volonté, à la vue du public. Marcel Duchamp fut aussi Satrape du Collège de Pataphysique en 1953, devint membre de l'Oulipo en 1962. Il meurt à Neuilly-sur-Seine (Hauts-de-Seine) le 2 octobre 1968.