Samuel
Lewis Francis, dit Sam Francis,
est né en 1923
à San Mateo, Californie. Au tout départ, il entame des études de médecine
et de psychologie. En 1943 il sâengage dans lâArmée comme aviateur, mais en
1944 son avion sâécrase en plein désert lors dâun entraînement. Blessé, il est
hospitalisé deux années durant. Câest lors de son hospitalisation que le déclic
pour la peinture se produit, il dira notamment « ma peinture est venue de
la maladie. à sa sortie de lâhôpital, il entame des études dâart à Berkeley
puis en 1946 il part pour San Francisco suivre les cours de Clyfford Still.
Il sâinstalle à Paris vers 1948/49 et va rencontrer plusieurs artistes
américains, que lâon qualifie aujourdâhui dâaction painters, qui vont
« compléter » sa démarche. Sur des toiles grand format, il leur
empruntera et mélangera diverses techniques : dripping,
all over, on le qualifie même de tachiste,
nom qui fait référence au hasard de la création : la forme est tache,
soumise au hasard, et surgie spontanément. Semblables à des taches,
tout élément permettant une interprétation ayant été éliminé, seule reste la
profondeur : « Depth is all ». il restera
plus de 10 ans en France (Paris, Midi), jusquâen 1961. Sa première exposition
personnelle se tiendra à Paris en 1952. Dans la seconde moitié des années 60,
Sam Francis réalise des peintures de fumées colorées, projetées dans le ciel
par des hélicoptères. Dans les années 70, lâartiste sâintéresse à la théorie
jungienne de lâinconscient, à lâésotérisme, et peint des toiles plus suggestives.
Sam Francis est mort à Santa Monica (Etats-Unis) en 1994.